Tầng Serravalle được nhà địa chất Ý Lorenzo Pareto giới thiệu vào năm 1865.[4] Tầng được đặt theo tên của thị trấn Serravalle Scrivia ở miền bắc nước Ý.

Đáy của Serravalle là nơi xuất hiện hóa thạch đầu tiên của các loài nanoplankton loài Sphenolithus heteromorphus và nằm trong đới địa thời C5ABr. Hồ sơ tham chiếu chính thức (GSSP) cho Serravalle nằm trong khu vực 'Ras il-Pellegrin', nằm ở mũi đất 'Ras il-Pellegrin' trong vùng lân cận của Vịnh 'Fomm ir-Rih', tây nam Malta. Đáy của Serravalle được thể hiện trên thực địa là ranh giới hình thành giữa hệ tầng Đá vôi Globigerina và hệ tầng Đất sét xanh.[5] Đáy của Serravalle có liên quan đến sự thiên lệch đồng vị oxy Mi3b đánh dấu sự khởi đầu của bước chuyển lạnh Miocen giữa.

Đỉnh của Serravallian (đáy của giai đoạn Tortonian) là lần xuất hiện chung cuối cùng của nannoplankton dạng vôi Discoaster kugleri và sinh vật phù du trùng lỗ Globigerinoides subquadratus. Nó cũng được liên kết với chronozone phân cực bình thường ngắn C5r.2n.